Австрия - страна малых расстояний, здесь удобно путешествовать на машине. Оплачивать дороги принято заранее - либо на заправочной станции при пересечении границы, либо в автоклубе, где берется напрокат автомобиль. Внутри страны оплачивать автопроезд удобно на почте. Водителю выдается квитанция, которую нужно приклеить к ветровому стеклу - чтобы ее сразу видела дорожная полиция (за неуплату дорожной пошлины грозит большой штраф). Еще одно правило: зимой по горным дорогам нужно ездить на шинах с шипами, но применение их разрешено только с 15 ноября до первого понедельника после Пасхи. Если представить маршрут, ведущий с запада на восток страны, мы порекомендовали бы начать его в тирольском Имсте. Это небольшой городок с узкими и крутыми улицами, по которым, впрочем, легче ездить на велосипеде, чем на автомобиле.

Если вам посчастливится оказаться в Имсте в феврале, то вы увидите самый зрелищный из всех тирольских карнавалов - Шеменлауфен. Дальше путь лежит в столицу Тироля - пышный старинный Инсбрук, бывший при Максимилиане I резиденцией Габсбургов, - а затем в стоящий на берегу реки Инн город Куфштайн с его знаменитой крепостью. Гортанные трели тирольских горцев сменяются оперными руладами зальцбургской сцены. Зальцбург - родина Моцарта. Здесь все, от игрушек и сладостей до знаменитого на весь мир летнего музыкального фестиваля, связано с памятью о великом композиторе.

На юг от Зальцбурга лежит Каринтия с ее кристально прозрачными горными озерами. Столица земли - Клагенфурт - красивейший город XVI века. Дальше дорога ведет в землю, которую называют «зеленым сердцем» Австрии. Почти половину Штирии занимают леса, а на юге ее крутые холмы покрыты виноградниками, почти вплотную подступающими к Грацу. Кипучий, открытый и темпераментный, он кажется средиземноморским городом.

Кульминацией путешествия станет Вена - столица Австрии и одновременно самостоятельная федеральная земля. Державная и величественная архитектура этого города сочетается с ультрасовременными, подчас даже эксцентричными постройками. Кроме того, Вена - один из самых экологически благополучных мегаполисов мира: дунайские воды чисты и полны рыбы, в городе множество парков и садов, а за его пределами начинается Венский лес.