С одной из этих досок, когда их распаковали, скептически взглянула молодица с черными, не по моде, волосами и скромно сложенными руками. Все итальянское тогда вызывало радостные ассоциации, ибо именно под щедрым небом Италии началось упомянутое Возрождение, поэтому странное выражение лица на портрете сочли за улыбку. У картины толком не было названия, у ее автора - даже фамилии. Леонардо из городка Винчи - под таким именем он был в меру знаменит в Европе. Говорить о мировой славе тогда было бы преувеличением, но некоторую известность отрицать не приходится, учитывая приглашение его ко двору главного монарха христианского мира. На вопрос, кто же изображен на портрете, автор также затруднялся или, что более правдоподобно, просто не хотел отвечать. Позже картина станет предметом поклонения. Ее переведут с подпорченного жучком дерева на холст, будут похищать, водворять на место и наконец, заключат в пуленепробиваемую витрину. Архитектор, повторим, находился в преклонных летах. Он мирно скончался в 1519 году в подаренном ему Франциском I имении Кло-Люсе и был похоронен в амбуазской часовне.

Строительство при жизни Леонардо так и не началось, но разработать часть проекта он все же успел. По слухам, ему принадлежит идея хитроумной двойной лестницы: одновременно поднимающиеся и спускающиеся по ней люди не видят друг друга.

Однако достоверных сведений относительно того, какие именно части проекта были разработаны старым итальянцем, не сохранилось. Да, строение было многоэтажным, со множеством лестниц (13 главных и 70 - второстепенных) и. мягко говоря, многокомнатным: в нем насчитывается четыреста сорок помещений, и, чтобы обойти весь замок, потребуется несколько часов.