В океане есть немало одиноких островов. Но я никогда не видел еще одного, где одиночество было бы таким полным, как на острове Святой Елены ... Он столь далек от так называемой цивилизации, что его можно было бы назвать «краем света», если бы на право носить это имя не претендовало множество других, самых дальних закоулков земли. Пришвартованный в порту Барселоны теплоход «Ханзеатик» принял меня на борт, и мы двинулись через Гибралтар в направлении Южной Африки. Монотонное путешествие прерывалось лишь редкими остановками на островах. На Канарах мы пополнили запасы питьевой воды, на островах Зеленого Мыса обменяли замороженное голландское мясо из наших холодильников на тропические фрукты.

А еще через неделю нам представилась возможность отдохнуть от качки на голом острове Вознесения. За долгие годы пребывания англичан на этом клочке земли здесь не выросло ничего, кроме военной базы, на подступах к которой красовался плакат «Фотосъемка запрещена». На четырнадцатый день пути на горизонте показалось сначала перламутровое облако. Чуть позже оно превратилось в гористый зеленый остров, у берегов которого покачивались стоящие на якорях яхты. Будь погода не столь благосклонна к нам, о высадке не могло бы быть и речи, поскольку остров не имеет гавани. Но шторм, в который мы попали двумя днями раньше, уже потерял силу, и мы благополучно встали на якорь в тихой воде.

Некоторые исторические подробности о Святой Елене я почерпнул сразу же в порту из рассказа темнокожего таксиста с типичным для английской колонии именем Джон. Он подхватил меня, когда я проходил мимо пушек старой крепости, некогда защищавшей подступы к небольшому городку Джеймстаун. Пока машина разворачивается на небольшой площади возле почты и тюрьмы, заезжая колесами на тротуар, я ищу глазами табличку с названием улицы, начинающейся прямо здесь, и с удовлетворением читаю: «Улица Наполеона». Джон (уже, наверное, в тысячный раз) пускается в исторические дебри: «Двадцать первого мая 1502 года, - говорит он на своем колониальном английском, - адмирал да Нова по пути из Индии в Португалию увидел в океане остров, и так как это был день рождения матери императора Константина Великого, то он и назвал новую территорию ее именем - Святая Елена».