Эта австрийская провинция знаменита своими холмами и лугами. Но не только. Традиционно сельскохозяйственная земля, Штирия стала развитым индустриальным районом, а также одним из культурных центров Австрии, во многом противостоящих Вене и дополняющих ее чисто городскую культуру. А в 2003 году столица Штирии Грац по решению Европейского союза станет культурной столицей Европы. Но в глубь этой провинции люди едут для того, чтобы приобщиться к культуре виноградной лозы и традиционной штирийской кухни. Визитной карточкой Западной Штирии стало сухое вино «шильхер». Его название, похожее на фамилию, происходит от немецкого глагола schillern, «переливаться», - вино играет всеми оттенками розового цвета. Изготавливают шильхер из красного винограда Blauer Wildbacher, культивируемого на местных склонах, иногда эти склоны бывают настолько крутыми, что местные жители говорят про них: «Здесь можно работать лопатой не нагибаясь».

Все попытки получить столь же легкое и приятное вино из этого винограда за пределами его исторической родины не дают нужного результата. Только здесь, на узкой и длинной полосе земли, вытянутой с севера на юг (всего 450 гектаров!), получается правильный шильхер. Его оттенки варьируются от светло-розового до кирпичного и даже рубинового настолько сильно, что одни считают его розовым, а другие - красным. В окрестностях городка Штайнц, столицы Шильхерланда, это вино светлее. Здесь его называют «цвибельшильхер», то есть шильхер цвета луковой шелухи. По мере продвижения на юг, в сторону Словении, вино наливается более густым цветом.

Жители Штирии гордятся своим шильхером. Между тем вкус этого вина сумели оценить не везде. Двести лет тому назад папа Пий VI, на столе которого однажды оказалась бутылка шильхера, воскликнул: «Это же розовый уксус!». Жители соседних провинций опасливо называли это вино «буйным», считая, что оно пробуждает в человеке агрессивность. Сами штирийцы просто и уважительно называют его «вином, которое валит с ног».

Пьют шильхер молодым - и успевают выпить до следующего урожая. На горлышко каждой бутылки обязательно нанесен фирменный знак настоящего шильхера - силуэт белой лошади липицианской породы. В полном соответствии с классическим правилом (местное вино лучше всего пить с местной пищей) шильхер действительно хорошо идет под штирийские тыквенные деликатесы. Кроме того, это сухое вино идеально сочетается с незамысловатой закуской, которую здесь принято подавать на больших деревянных подносах - несколько видов ветчины и колбас украшены маринованными огурцами, четвертушками крутых яиц и стружкой свеженатертого хрена.